Полностью добровольная (контрактная) армия Соединённых Штатов состоит их действующей армии. Действующая армия включает сухопутные войска (500 тыс. служащих), военно-воздушные силы (358 тыс.), военно-морской флот (375 тыс.), морскую пехоту (176 тыс. человек), которая входит во флот, и прибрежную охрану (40 тыс., подчиняется министерству внутренней безопасности); всего — около 1 млн. 400 тыс. человек и запаса (резерва).Резерв сухопутных войск США составляет 335 тыс. человек, ВВС — 114 тыс., ВМФ — 154 тыс., морская пехота — 96 тыс.; всего — около 700 тыс. человек. Резервисты посвящают службе минимум 39 дней в год.

В военной ситуации и при чрезвычайных обстоятельствах под команду Пентагона переходит национальная гвардия. Национальная гвардия сухопутных войск составляет 350 тыс. человек, ВВС — 109 тыс.; всего — 460 тыс. человек. ситуации подчиняется администрации штатов. Принадлежность к национальной гвардии в дополнение к основной работе до недавних пор резюмировалась лозунгом «Одни выходные в месяц, две недели в год» — время, которое гвардеец должен проводить на службе, чтобы получать материальные привилегии. Теперь этот лозунг больше не действует, поскольку военные действия в Ираке почти уравняли гвардейцев с армией Национальная гвардия входит в состав резерва в широкой интерпретации понятия , которая берёт начало в истории от милиционных войск штатов и в нормальной